Origines du W3C

Depuis les premières heures du Web, les 2 principaux fabricants de navigateurs ont tenté de se créer un public exclusif. Comment ? En créant des navigateurs codés très différemment (extensions HTML propriétaires). Le Web s'est ainsi divisé en deux camps : Internet Explorer et Netscape. Pour que leurs sites soient accessibles aux deux principaux navigateurs, les développeurs Web ne pouvaient opter que pour des choix aussi insatisfaisants les uns que les autres :

• n'utiliser qu'une syntaxe commune aux deux navigateurs et se retrouver avec un site très pauvre, se démarquant peu de la concurrence
• ne s'adresser qu'à l'un des deux camps et sacrifier ainsi une grande partie de son audience et de sa clientèle potentielle
• élaborer deux versions du même site, au prix d'un travail bien plus important et forcément plus coûteux

Mais aujourd'hui, les choses ont heureusement bien changé. Depuis 1994, un organisme de standardisation, le W3C, met en oeuvre des normes Web.

Son président n'est autre que Tim Berners Lee, le fondateur d'Internet. Les fabricants de navigateurs, à commencer par Microsoft, Netscape et Opera, font à présent preuve d'une volonté commune de respecter ces normes, mettant fin à la division du Web et à ces contraintes coûteuses pesant sur les développeurs.

Néanmoins des différences demeurent, mais tendent à s'estomper avec l'arrivée des nouvelles générations de navigateurs.

Rôle et objectifs du W3C

Le Consortium du World Wide Web (W3C, www.w3.org) fait des recommandations, des standards pour le Web. Sa mission est de mener le Web à son potentiel maximal, tout en développant des technologies (spécifications, lignes directrices, logiciel et outils) qui favorisent l'échange d'informations, le commerce, l'inspiration, le libre arbitre, et la compréhension collective. Les technologies du type HTML, XML, HTTP etc... sont issues du W3C.

Son principal enjeu est de rester le plus ouvert possible aux évolutions technologiques et sociales. Le Web, en priorité, doit être interopérable, quels que soient les machines, les systèmes, les capacités des utilisateurs

Le W3C n'a pas de rôle législatif. Il n'émet pas de loi au parlement européen, mais il doit expliquer les technologies et aussi quels sont les enjeux politiques au niveau de la fragmentation du Web, par les organismes législatifs. Le but principal est de travailler sur l'harmonisation.